Кафедра русского языка была оформлена в 1926 году, когда на работу был приглашен крупный специалист по общему языкознанию и кавказоведению – профессор, доктор филологических наук М.Я. Немировский, возглавлявший кафедру в течение 16 лет (1926-1942 гг.). В разное время кафедру возглавляли: доцент В.В. Румянцев (1942-1946 гг.), профессора В.И. Абаев (1944-1945 гг.), Б.А Алборов (1946-1947 гг.), К.Е. Гагкаев (1948-1952 гг.), К.Л. Ряшенцев (1947-1948 гг., 1952-1990 гг.), Л.М. Бесолов (1990-1999 гг.), А.И. Олейникова (1999-2009 гг.).

Открытие в 1969 г. университета обусловило необходимость привлечения в состав кафедры лиц с университетским образованием, прошедших аспирантскую подготовку в ведущих вузах страны и овладевших современными технологиями преподавания и научных исследований. С этой целью были установлены связи с кафедрой русского языка Санкт-Петербургского государственного университета, в аспирантуре и докторантуре которого в разное время было подготовлено новое поколение научно-педагогических кадров кафедры: Е.В. Джидзалова, И.И. Багаратьян Капканова), З.Ф. Белянская, Е.В. Сенько, Т.Г. Цакалиди, А.А. Цомартова (Левитская), М.У. Картоев, Б.В. Кунавин, З.И. Годизова под руководством таких известных ученых, как Ю.С. Сорокин, Н.А. Мещерский, В.В. Колесов, Ю.С. Маслов, С.С. Волков, Л.Г. Герценберг, Л.Л. Буланин и др.

Состав кафедры всегда характеризовался наличием знаковых  личностей:

  • В.И. Абаев (1900-2001) – крупнейший специалист в области этимологии, общего и сравнительного языкознания, иранистики и осетиноведения, автор всемирно известных научных работ: «Нартовский эпос», «Историко-этимологический словарь осетинского языка», «Скифо-европейские изоглоссы» и др.;
  • Б.А. Алборов (1886-1968) – один из организаторов и активных членов Осетинского историко-филологического общества; занимался различными аспектами развития осетинского языка, общим языкознанием, этнографией, топонимикой. Наиболее известные работы по русской филологии – «Происхождение восточнославянских фамильных названий суффиксов», «Северорусское наречие», «Из методики преподавания русского языка», «Народ «ясы» в русских летописях» и др.;
  • К.Е. Гагкаев (1912-1986) – известный специалист в области общего и осетинского языкознания; в его докторской диссертации «Основные этапы развития науки о языке» дан глубокий и многосторонний анализ существующих лингвистических учений. Огромный перечень монографий, статей, учебных пособий, докладов, (более 120 названий) красноречиво свидетельствует о разнообразии научных интересов языковеда;
  • М.Я. Немировский (1883-1965) – известный языковед и педагог, работавший в области сравнительно-типологического изучения кавказских языков, автор научных работ самых различных жанров. Наиболее известные труды профессора М.Я. Немировского – «Обозначение множественного числа имен существительных в языках мира», «Словообразование в горских яфетических языках Кавказа» и др. Профессор М.Я. Немировский написал более 40 статей для Большой Советской энциклопедии об отдельных языках разных систем (греческом, тохарском, лакском и др.), ряд статей о языковедах мира (Фасмере, Шухардте и др.).
  • И.Е. Гальченко (1923-1983) – объектом его научного внимания была межкультурная коммуникация, языковые контакты, а именно взаимодействие русского языка и языков народов Северного Кавказа; в составленном И.Е. Гальченко «Глоссарии лексики языков народов Северного Кавказа» и других его работах нашли отражение высокая культура двуязычия, необходимая для равноправного общения различных этносов, осмысление, с одной стороны, значимости русского языка и, с другой стороны, признание, понимание ценностей, культуры и языка северокавказских народов;
  • К.Л. Ряшенцев (1918-1997) – в течение многих лет исследовал морфологическую систему русского языка; результаты его научного исследования нашли наиболее полное отражение в монографии «Сложные слова в современном русском языке». Профессор К.Л. Ряшенцев достойно представлял кафедру русского языка и в сфере международного сотрудничества, работая в Пекине советником ректора Института иностранных языков, в Пхеньяне – советником при посольстве СССР в КНДР, в ГДР – преподавателем русского языка. Ряшенцев К.Л. сыграл также большую роль в становлении кафедры, подборе и подготовке перспективных преподавательских кадров;
  • А.И. Олейникова (род. в 1927 г.) – известный специалист по фразеологии русского языка; находясь в течение многих лет на посту проректора по учебной работе, проф. А.И. Олейникова внесла большой личный вклад в развитие Северо-Осетинского государственного университета.